Johnson a început să schieze când un judecător ia dat posibilitatea de a merge fie la 6 luni de închisoare, fie de a merge la școala de internat de schi după un furt de mașină. La 23 de ani a câștigat cursa Lauberhorn și a anunțat că va obține aur olimpic. Această victorie pe Lauberhorn (cu un traseu scurtat), pe care a înregistrat-o cu numărul de start 21, a fost prima victorie masculină din SUA într-o Cupă Mondială de coborâre. Întrucât Johnson fusese deja cel mai bun antrenament în timpul cronometrelor, victoria sa ar putea fi descrisă ca o „senzație medie”. Până în prezent, californianul a obținut locul 6 pe cursa de coborâre de la St. Anton am Arlberg pe 5 februarie 1983 ca singurul rezultat de top.
A câștigat schiul alpin la Jocurile Olimpice din Sarajevo din 1984 și a devenit campion olimpic . A fost prima medalie de aur în schi alpin pentru bărbații din SUA la Jocurile Olimpice - ulterior a urmat aurul de slalom al lui Phil Mahre la aceleași jocuri . În Cupa Mondială de Schi , Johnson a câștigat victoria într-un total de trei alergări și a obținut încă opt top 10 locuri.
În 1988 nu a mai putut să se califice la Jocurile Olimpice . Trebuia să rămână pe linia de plutire cu slujbe ciudate. În 1992, fiul său de 13 luni s-a înecat într-o cadă cu hidromasaj . În 1998 s-a despărțit de soția sa, iar Johnson s-a luptat cu probleme de bani și dependență.
În 2001, Bill Johnson a revenit la 40 de ani în vederea Jocurilor Olimpice de iarnă din 2002 din Salt Lake City. A început să se antreneze și după o pauză de unsprezece ani de la competițiile de la Campionatele SUA de schi, a vrut să concureze din nou pentru prima dată. Dar chiar și în timpul antrenamentelor pe pârtiile din Whitefish din statul american Montana , Johnson a pierdut controlul la jumătatea distanței și a căzut grav. Medicii au diagnosticat un traumatism cranian sever și Johnson a suferit o intervenție chirurgicală de urgență timp de patru ore. După ceva timp în secția de terapie intensivă, a reușit să părăsească reabilitarea după patru luni. De atunci a avut nevoie de asistență medicală și a fost îngrijit de mama sa.
La fel ca mai mulți sportivi care au nevoie, Bill Johnson a fost susținut de Fundația Franz Klammer . În 2010 a suferit un accident vascular cerebral și s-a mutat într-o casă de bătrâni din Gresham , Oregon . La sfârșitul lunii iunie 2013, a fost internat cu o infecție. La mijlocul lunii iulie 2013, el a decis să renunțe la măsurile de susținere a vieții, dar apoi a depășit situația care pune viața în pericol. Starea sa s-a îmbunătățit ușor după aceea. A murit în ianuarie 2016 la vârsta de 55 de ani. Johnson și-a lăsat în urmă mama și cei doi fii.
Statele Unite
