Ceață difuză
NGC 604 , o nebuloasă de emisie
Nebuloasele difuze sunt nori de materie interstelară , adică colecții de gaz și praf subțiri și larg dispersate . Spre deosebire de nebuloasele planetare , nebuloasele difuze au formă neregulată și nu sunt neapărat stimulate de una, ci mai ales de mai multe stele pentru a străluci sau a reflecta . Nebuloasele difuze în sine (fără stelele lor) pot conține până la 100.000 de mase solare de materie .
Când nebuloasele difuze sunt suficient de mari și masive, ele sunt adesea locuri de formare a stelelor și creează asociații stelare mari sau grupuri de stele .
- Unele dintre aceste stele tinere sunt adesea foarte masive și atât de fierbinți încât energia lor de radiație ridicată poate stimula gazul înconjurător din nebuloasă (în principal hidrogen ) să strălucească. Astfel de nebuloase se numesc nebuloase de emisie .
- Dacă stelele nu sunt suficient de fierbinți, lumina lor este reflectată de praful din jur și poate fi observată ca o nebuloasă de reflexie albă sau albastră .
Probabil cea mai cunoscută și mai strălucitoare nebuloasă difuză este Nebuloasa Orion ( M 42), o nebuloasă de emisie.