Cursa de 400 de metri a femeilor la Jocurile Olimpice din 1972 din München s-a desfășurat pe 2, 3, 4 și 7 septembrie 1972 pe stadionul olimpic din München . Au participat 49 de sportivi.
Pentru Republica Federală Germania - oficial Germania - Christel Frese și Anette Rückes au început alături de medaliatul cu argint Wilden . Rückes a fost eliminată în sferturile de finală, Frese nu și-a putut termina cursa în semifinale.
Pe lângă câștigătorul Zehren, Dagmar Käsling și Helga Seidler au concurat pentru RDG . Ambii au ajuns în finală, Seidler terminând pe locul patru și Käsling pe locul șapte.
Austrieca Karoline Käfer a fost eliminată în sferturile de finală, compatriota ei Maria Sykora și elvețianul Vreni Leiser în cursa preliminară.
Alergătorii din Liechtenstein nu au participat.
Sportivii au concurat în șapte alergări preliminare pe 2 septembrie. Cei mai buni patru alergători și următoarele patru cele mai bune timpi au ajuns în sferturile de finală pe 3 septembrie. Din aceasta, cei mai buni patru alergători au ajuns în semifinale pe 4 septembrie. Din cele două runde preliminare, cei mai buni patru alergători s-au calificat în finala care a avut loc pe 7 septembrie.
Titularul recordului mondial jamaican Marilyn Neufville nu a putut participa din cauza unei accidentări. Prin urmare, alergătorul RDG Monika Zehre, care egalase acest record în iulie a acelui an, era singurul favorit. Un alt concurent la medalii a fost coechipierul ei Helga Seidler - fostă Helga Fischer, campioană europeană din 1971 .
Finala a fost condusă de ungurul Györgyi Balogh. Dar ritmul ei de început a fost prea rapid și a fost în cele din urmă trecută până la ultimul loc. Zehren a preluat conducerea la începutul celui de-al doilea corner. Pe tronsonul de acasă s-a strâns din nou când alergătoarea germană Rita Wilden - fostă Rita Jahn - s-a apropiat de alergătorul principal. Dar a rămas în această ordine. Monika Zehren a fost campioană olimpică înaintea lui Rita Wilden. Americanca Kathy Hammond a câștigat medalia de bronz. Helga Seidler a ajuns pe locul patru în fața alergătorului american Mable Fergerson și a australianului Charlene Rendina - fostul vecin Charlene.
Monika Zehren, Rita Wilden și Kathy Hammond au câștigat fiecare primele medalii pentru țările lor la această disciplină.