Locul său de naștere este insula Hokkaidō . Această regiune este una dintre acele zone în care trăiesc încă Ainu , un popor indigen japonez. În tinerețe, el a ascultat muzica ei și l-a influențat atât de mult încât creativitatea acestei muzici originale s-a reflectat și în propriile sale opere, pe care le-a compus mult mai târziu.
După ce la 14 ani a ascultat piesa „ Le sacre du printemps” a lui Igor Stravinsky , a decis să se dedice muzicii. S-a învățat să cânte la vioară și - inițial - și să compună. Prima sa lucrare, suita Bon Odori pentru pian, i-a făcut pe oameni să se așeze și să observe, chiar dacă a compus doar în timpul liber. În 1935 a făcut descoperirea cu opera orchestrală Japanese Rhapsody , cu care a câștigat premiul I la concursul internațional pentru tineri compozitori inițiat de Alexander Tscherepnin , care tocmai emigrase la Shanghai. Juriul competiției a fost format din Albert Roussel , Arthur Honegger , Alexandre Tansman , Tibor Harsanyi , Pierre Octave Ferroud și Henri Gil-Marchex , care au ajuns la un verdict unanim. A fost premiată în 1936 de Boston People's Orchestra sub conducerea lui Febian Sevitsky . Când Jean Sibelius a participat la prima reprezentație la Helsinki în 1939 , s-a eliminat scepticismul împotriva compozitorilor japonezi, a căror lucrare a fost interpretată rar în străinătate și cu siguranță nu în Europa.
După finalizarea studiilor (silvicultură și muzică), a lucrat inițial ca pădurar . În timpul celui de-al doilea război mondial a slujit în armata imperială . Acolo a făcut și studii despre elasticitatea și comportamentul la vibrații al lemnului .
După al doilea război mondial, a început să predea la Universitatea de Arte Nihon din 1946 . Aici a stat până în 1953 și a scris lucrări pentru prima dată pentru film (Sfârșitul Munților de Argint) , în special pentru studiourile Tōhō . Muzica sa de film a devenit rapid extrem de populară, deoarece era caracterizată de o ingeniozitate mare și de simbioza elementelor orientale și occidentale îndepărtate.
O piatră de hotar a fost cu siguranță muzica pentru Godzilla (Gojira) , un film științifico-fantastic de Ishirō Honda , care i-a adus o reputație internațională în domeniul muzicii de film. Acesta a fost începutul unei povești „interminabile” de compoziție pentru film: s-au scris peste 250 de partituri de la mijlocul anilor 1950. În Japonia este la fel de respectat ca un John Williams , Aaron Copland , Miklós Rózsa sau Bernard Herrmann în SUA .
Chiar dacă muzica filmului i-a permis o viață lipsită de griji din punct de vedere financiar, inima lui lucra în continuare ca compozitor independent. În 1974 s-a întors la Tokyo College of Music ca profesor . Un an mai târziu a devenit chiar președinte al colegiului. În 1987 a fost încă activ ca profesor emerit și președinte al departamentului de etnomuzicologie al colegiului. A publicat o carte de 1000 de pagini despre teoria și orchestrarea muzicii .
În 1957 a câștigat Mainichi Eiga Concours premiul cu scorul pentru Mahiru nr ankoku . În 1979 a fost nominalizat pentru muzica de film Ogin-sama și în 1995 pentru muzica de film Gojira tai Mosura pentru Premiul de film japonez al Premiilor Academiei Japoneze .
Numele japonez: După cum este obișnuit în Japonia, numele de familie vine înaintea prenumelui din acest articol . Astfel Ifukube este numele de familie, Akira prenumele.